팔관회와 고려 시대의 축제 문화

1. 고려 시대의 축제 문화 개요

고려 시대(918~1392)는 불교와 유교, 도교 등 다양한 사상이 융합된 독특한 문화를 형성한 시기였다. 이 시기의 축제 문화는 왕실과 귀족 중심의 행사뿐만 아니라 민중이 함께 어우러지는 대규모 행사까지 포함되었다. 특히, 불교적 색채가 강한 축제가 많았으며, 국가적 행사로 진행된 경우도 많았다.

고려 시대의 대표적인 축제로는 **팔관회(八關會)**와 **연등회(燃燈會)**가 있었다. 이 두 행사는 불교 의식과 국가적 행사, 그리고 민속적 요소가 결합된 대규모 축제로, 고려 사회의 종교적·정치적·문화적 특징을 잘 보여주는 사례이다.

 

2. 팔관회의 유래와 의미

2.1 팔관회의 기원

팔관회는 본래 인도의 불교 행사에서 유래한 것으로 알려져 있다. 불교에서 팔계(八戒)를 지키는 신앙 행사를 의미하며, 신라 시대에 전래된 후 고려 태조 왕건(918~943)에 의해 국가적인 행사로 정착되었다. 이후 고려 왕조 내내 중요한 국가 행사로 자리 잡았다.

2.2 팔관회의 목적

팔관회는 국가의 안녕과 왕실의 번영을 기원하는 종교 행사이면서도, 외교적 기능을 수행한 중요한 국가 행사였다. 고려는 팔관회를 통해 주변국과 유력한 세력들과의 관계를 강화하고, 국가의 정통성과 왕권을 과시할 수 있었다.

팔관회의 주요 목적은 다음과 같다:

• 국가의 평안과 왕실의 번영 기원
• 불교 신앙의 확산 및 공고화
• 외국 사신과의 교류 및 외교적 관계 강화
• 지방 세력 및 귀족들과의 결속 다지기
• 민중들에게 축제의 기회를 제공하여 사회적 통합 유도

 

3. 팔관회의 진행 방식

3.1 개최 시기와 장소

팔관회는 고려 시대 동안 개경(개성)과 서경(평양)에서 매년 11월에 열렸다. 특히, 개경에서의 팔관회는 국가적 행사로서 더욱 성대하게 진행되었다. 행사 기간 동안 왕실과 귀족, 불교 승려, 지방의 수령, 외국 사신 등이 참석하여 화려한 연회를 즐겼다.

3.2 행사 구성

팔관회는 의례적인 종교 행사뿐만 아니라, 다양한 놀이와 공연, 외교 행사 등이 포함된 종합 문화 행사였다. 주요 행사는 다음과 같이 구성되었다:

3.2.1 의례 및 불교 의식

팔관회의 핵심은 불교 의식이었다. 왕과 신하들은 사찰에서 불교 경전을 독송하고, 팔계(八戒)를 지키며 기도를 올렸다. 또한, 부처와 여러 신들에게 공양을 바치는 의식이 거행되었다.

3.2.2 외교 행사

팔관회에는 주변국(송나라, 거란, 여진, 일본 등)의 사신들이 참석하여 고려의 외교적 위상을 확인하는 자리로 활용되었다. 이들은 고려 왕에게 공물을 바쳤으며, 고려 역시 예물을 주고받으며 우호 관계를 다졌다.

3.2.3 연회와 공연

궁중과 시내에서는 다양한 연회와 공연이 열렸다. 음악과 무용, 곡예, 마술, 가무극 등이 펼쳐졌으며, 특히 **속악(俗樂)**과 같은 대중적인 음악이 연주되었다. 이는 왕실뿐만 아니라 민중들에게도 큰 즐거움을 주었다.

3.2.4 시장 개설과 놀이 문화

팔관회 기간 동안 특별 시장이 열려 전국에서 온 상인들이 물건을 사고팔 수 있었다. 이는 고려 시대 상업 발전에도 중요한 역할을 했다. 또한, 씨름, 말 타기, 활쏘기 등 민속놀이도 진행되었다.

 

4. 팔관회의 쇠퇴와 그 의미

4.1 팔관회의 쇠퇴 과정

팔관회는 고려 시대 동안 국가적으로 중요한 행사였으나, 조선 왕조가 들어서면서 점차 쇠퇴하였다. 조선의 건국자인 태조 이성계(1335~1408)는 유교를 국가 이념으로 삼으며 불교 행사를 점차 축소하였다. 결국 팔관회는 조선 초기에 완전히 폐지되었다.

4.2 팔관회의 문화적 의의

팔관회는 단순한 종교 행사가 아니라 고려 사회의 정치, 외교, 문화, 경제적 요소가 결합된 종합 축제였다. 고려가 팔관회를 통해 왕권을 강화하고 주변국과의 관계를 다지는 등 중요한 정치적 기능을 수행한 것을 볼 때, 이는 단순한 종교 행사를 넘어서는 의미를 지닌다.

또한, 팔관회는 당시 고려인들의 놀이 문화와 경제 활동을 촉진하는 장이기도 했다. 전국 각지에서 모여든 사람들이 교류하고 물건을 사고팔면서 고려의 상업과 문화를 발전시키는 계기가 되었다.

 

5. 고려 시대의 또 다른 축제: 연등회

5.1 연등회의 기원과 의미

연등회는 부처님의 탄생을 기념하기 위해 진행된 불교 행사로, 고려뿐만 아니라 신라 시대부터 이어져 온 전통적인 불교 축제였다. 고려 시대에 이르러 연등회는 국가적인 행사로 확대되었으며, 궁중뿐만 아니라 민간에서도 폭넓게 시행되었다.

5.2 연등회의 주요 행사

연등회는 음력 2월 보름에 열렸으며, 주요 행사로는 다음과 같은 것들이 있었다:

• 연등 행렬: 수많은 사람들이 연등(燈)을 들고 거리로 나와 밤을 밝히며 행진하는 의식이었다. 이는 부처의 자비와 깨달음을 상징하는 중요한 행사였다.
• 불교 의식: 왕실과 사찰에서는 불공을 드리고 경전을 독송하는 등 불교적인 행사가 열렸다.
• 민속놀이와 공연: 연등회는 종교적 행사이면서도 백성들에게는 축제와 같은 의미를 가졌으며, 다양한 연희 공연이 펼쳐졌다.

5.3 연등회의 쇠퇴와 영향

연등회 역시 조선 시대에 유교 이념이 강화되면서 점차 축소되었고, 결국 공식적인 국가 행사에서는 사라지게 되었다. 그러나 연등을 밝히는 문화는 이후에도 명맥을 유지했으며, 현대에도 부처님오신날 연등 축제로 그 전통이 이어지고 있다.

 

6. 결론

팔관회는 고려 시대를 대표하는 국가적 행사로, 단순한 불교 의식을 넘어 정치, 외교, 경제, 민속문화 등이 융합된 종합 축제였다. 국가의 안녕과 왕실의 번영을 기원하며, 외국과의 외교 관계를 다지는 중요한 역할을 했다. 그러나 조선 시대에 들어서면서 유교 이념이 강화됨에 따라 쇠퇴하고 사라지게 되었다.

오늘날 팔관회는 사라졌지만, 고려 시대의 풍부한 문화와 축제 전통을 이해하는 중요한 단서가 된다. 현대 한국에서도 전통문화 축제와 행사들이 여전히 열리고 있으며, 팔관회의 정신을 되살려 우리 고유의 문화를 계승하는 노력이 필요하다.